Historia de las máquinas recreativas

Las arcades o máquinas recreativas, marcaron un antes y un después, en una época donde la gente podría pasar el rato entreteniéndose jugando con ellas. Marcaron un punto de inicio en el mundo de los videojuegos y una forma de pensamiento en torno a todo lo que rodeaba a los videojuegos.

 

Estas máquinas eran capaces de reproducir gráficos básicos y contaban con botones, palancas y otros accesorios para complementar la experiencia de juego. Tuvieron un impacto en dos culturas: la japonesa y la estadounidense a partir del concepto del salón arcade.

 

La implementación de este tipo de “máquinas recreativas” fue a mediados del siglo XIX, cuando se presentaban las primeras máquinas de feria, la competencia en aquellos años era mecánica, ya que su aplicación rudimentaria no requería de electricidad para funcionar.

Posteriormente aparecieron los Bagatelles, un sencillo aparato donde se debía mantener la pelota en la zona del circuito.

 

No sería hasta principios de 1910 cuando aparecerían los primeros Pinball, un juego que revolucionó los bares y los sitios de estacionamiento, con una propuesta sencilla, el jugador sólo debía mantener la pelota de las casillas con ayuda de varios artilugios.

 

El concepto principal de los arcades era y sigue siendo, el de divertirse de una forma distinta en torno a un apartado electrónico. Los primeros intentos que se realizaron fueron las siguientes:

 

 

• OXO (1952), considerado como la primera versión electrónica del tres en línea y posiblemente el primer videojuego de la historia, esto fué desarrollado por A.S. Douglas para el EDSAC, una antigua computadora británica.

• Tennis For Two (1958), esta máquina fue creada por el físico William Higginbotham mediante un osciloscopio de la Brookhaven National Laboratory. El juego se trataba de una línea horizontal central que delimitaba el campo de juego y otra línea en vertical que separaba a los jugadores. La gracia del juego residía en cómo la bola golpeaba con la plataforma.

• Galaxy Game (1971), programado por Bill Pitts para máquinas tragaperras, era una versión de Spacewar! El equipo costó unos 20.000 dólares y se instaló en la Universidad de Stanford como parte de un experimento. Meses después se repetiría el éxito. Está considerado como el género «asesino del espacio».
  
• Computer Space (1971): Nolan Bushnell y Ted Dabney fueron los creadores de este juego. A diferencia de Asteroids, en Computer Space hay dos platillos volantes en lugar de rocas que hay que esquivar.
  
• PONG (1972), Nolan Busnell no quiso conformarse con el éxito de Computer Space y decidió probar algo mucho más sencillo pero que pudiera ser jugado por todo tipo de público. Instaló la recreativa en una gasolinera. Cuando volvió, días después, estaba fuera de servicio y con una gran cantidad de monedas en su interior.
  
• Tank (1974), Atari, filial de Kee Games, lanzó el juego Tank. El juego era sencillo: dos jugadores controlaban un tanque individualmente y buscaban aniquilar al otro. El control de los tanques se hacía con joysticks.

• Gun Fight (1975), fue un éxito rotundo en la década de 1980. El juego fue pionero en su momento porque permitía que dos jugadores se enfrentarán al más puro estilo del Salvaje Oeste, haciendo uso de dos joysticks.

• Pong (1972), fue desarrollado por Atari, Inc. y contó con la participación de Nolan Bushnell y Steve Bristow. El primero aportó una teoría sobre cómo golpear la pelota para anotar puntos contra la pared del oponente con una raqueta en movimiento en la pantalla, mientras que el segundo generó ideas para su diseño. Wozniak redujo los chips de los circuitos diseñados por Jobs y cobró la mayor parte del pago de las ventas de Pong – Steve Jobs participó en el desarrollo de Breakout (1976), que tomó algunas influencias de Pong.

 

La edad de oro de las máquinas recreativas

Los siguientes años en adelante estuvieron marcados por plantear propuestas más complejas y donde se buscaba incluir al jugador en una dinámica lúdica donde fuera capaz de descifrar acertijos o de completar ciertos retos.

 

Algunos títulos importantes fueron Asteroids, Pacman (1980), desarrollado por Tohru Iwatani, situación que encabezaría el mayor éxito de Namco; Donkey Kong (1981) también  fue un fenómeno para su época, perfeccionando factores del género de las plataformas que ya habían sido planteados por King Kong y Popeye arcade. Le siguió la primera aventura de Jumpman, el doppelganger japonés de Mario, en lugar de Mario.

 

El espíritu se mantiene vivo

En algunas partes del mundo, los salones recreativos se han mantenido. En otros lugares, han desaparecido ante el juego de las consolas de nueva generación; por ejemplo, en Missouri (EE.UU), un ingeniero dedicó su vida a reparar máquinas obsoletas y a abrir un salón recreativo clásico llamado The Basement.

 

Por otro lado, en Japón las máquinas recreativas son más populares que nunca porque representan una herencia cultural. Algunos locales japoneses las utilizan como medio para aliviar el estrés de los trabajadores. También es rentable para las empresas lanzar títulos exclusivamente en este tipo de máquinas.

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